针对全球环境变化的研究一直是国际科联关注的核心，国际科联参与和发起的世界气候研究计划（WCRP）、国际地圈生物圈计划（IGBP）、国际全球环境变化人文因素计划（IHDP）和生物多样性计划（DIVERSITAS）四大计划在全球环境变化研究领域的领导地位已为全球所公认。2001年，这四大计划联合组建了地球系统科学联盟（ESSP）。

自2006年，国际科联与这些计划的其它合作组织以及国际资助全球变化研究组织（International Group of Funding Agencies for Global Change Research, 简称IGFA）开始对计划进行评估。已经完成的评估报告表明，有必要到2014年之前，独立组织一个地球系统研究战略框架，并对其进行实施。

国际科联第29届全体大会决定，为提出全面实施地球系统研究的方法和步骤，在完成对四大计划和地球系统科学联盟的评估后，国联科联与国际社科联共同发起了地球系统研究远景规划（The Earth System Visioning Process），其最终目的是增强并激励整个地球系统研究领域对最紧迫社会问题的关注。该规划将就全球环境变化研究及其政策适应性的整体框架提出可行性的方案，地球系统研究远景规划将于2010年底结束。

地球系统研究远景规划共分为三个步骤：第一步，与科学界协商咨询，展望未来十年的研究战略和重点；第二步，协商咨询实施该远景规划所需搭建的机构框架；第三步，研究制定指导方案，把现有架构转为所需要的架构。在三个步骤中，因为所有利益相关方都将参与，广泛的协商咨询显得尤为重要。这些利益相关方包括全球环境变化计划的共同组织机构，其它促成地球系统研究的组织，资助机构，各国的科学家。

地球系统研究远景规划成果将在未来10年对地球系统研究产生巨大的影响。规划程序将涉及所有团体组织，其中，网络协商咨询是其最主要的参与方式。网络协商咨询现已开始，在刚刚开通的地球系统研究远景规划网站首页最醒目的位置上，提出了一个问题，“您认为在下一个10年中需要解答的最重要的地球系统研究问题是什么，为什么？” 各国科学家可就这一问题积极在发表意见。网络协商咨询将于8月15日结束，注册用户将会收到有关地球系统研究远景规划工作的最新进展。