记者3月6日从中国航天科技集团公司获悉，我国远征一号上面级即将在西昌卫星发射中心实施首飞，后续将与长三丙火箭执行北斗全球导航卫星的发射任务。航天科技集团中国运载火箭技术研究院党委书记梁小虹委员介绍，远征系列上面级与长征系列运载火箭组合，已具备将载荷送入38万公里甚至更远轨道的能力。
上面级是运载火箭的“增强器”，可在很大程度上扩大运载火箭的任务范围。其具备多个特点：能在太空中多次点火启动，满足不同发射任务要求；工作时间长于运载火箭，可达数小时、数天乃至数十天；能携带多个载荷，通过飞行轨道的变化将载荷送入预定轨道。梁小虹说，目前我们发射地球同步轨道卫星，是用火箭将卫星发射到椭圆的地球同步转移轨道，达到一定倾角后星箭分离，再由卫星在远地点变轨，进入圆形地球同步轨道。借助上面级，可以在卫星进入地球同步转移轨道后，经过十几个小时之后再次点火，将卫星直接送入地球同步轨道。
“卫星的目的是进入轨道开展工作，变轨不是卫星的任务，只是不得已而为之。”梁小虹说，卫星变轨需要装载变轨发动机，还要耗费大量燃料。用上面级替代完成，就可以减轻卫星自重、减少卫星的燃料消耗、延长卫星的寿命。
据了解，上面级技术已成为各航天大国的“必修课”。未来，该技术还将在探月、探火等深空探测任务，轨道转移、空间碎片清理等轨道服务，新材料、新技术等空间试验领域发挥重要作用。
